„Mindig a csapat érdekeit tartottam szem előtt” – mondja Vicente Iborra, amikor visszatekint hosszú, tapasztalatban és trófeákban gazdag pályafutására. A spanyol középpályás 1988. január 16-án született a valenciai Moncadában, és már fiatalon a futballnak szentelte életét. A Levante UD utánpótlásában nevelkedett, ahol nem sokkal a felnőttek közé kerülése után nehéz kihívással szembesült.

Kezdetek és a sikerek

„Amikor 2008-ban bemutatkoztam, a klub komoly pénzügyi válságon ment keresztül. Szinte egyik napról a másikra az első csapatban találtam magam, mert nem volt más választás. De ez a nyomás tett erősebbé” – emlékezett vissza Iborra egy későbbi interjúban a Marca hasábjain. Fiatal kora ellenére hamar alapemberré vált, és vezető szerepe is megmutatkozott már akkor, amikor a Levante visszajutott a La Ligába.

2013 nyarán Iborra a Sevilla FC-hez igazolt, ahol karrierje egyik legsikeresebb időszaka következett. A sevillai csapattal három egymást követő alkalommal (2014, 2015, 2016) is megnyerte az UEFA Európa-ligát. Nemcsak védekező munkája, hanem meglepően sok gólja is hozzájárult a sikerekhez, a 2016-’17-es idényben például tíz találatig jutott.

„Unai Emery különleges kapcsolatot ápolt velem. Azt mondta egyszer: ‘Te vagy az a játékos, aki mindig tudja, mikor kell egy plusz lépést tenni a többiekért.’ Ez nagy megtiszteltetés volt számomra” – mesélte Iborra egy El Desmarque-interjúban. A sevillai öltözőben sokszor csapatkapitányként is szerepelt, és példaként szolgált a fiatalabb játékosok számára.

Kitérő és visszatérés

2017-ben új kihívásként az angol Leicester City csapatához szerződött, ám ott már nem sikerült hasonló szintű hatást gyakorolnia. Bár néhány fontos meccsen remekül játszott, és a közönség is kedvelte, ő maga is elismerte, hogy a Premier League ritmusa és stílusa kevésbé feküdt neki. „Nem bántam meg. Meg akartam tapasztalni az angol futball világát, és egy kiváló klubhoz kerültem. De talán túl későn érkeztem” – mondta a The Guardian-nek adott interjúban.

Egy szezon után 2018-ban visszatért Spanyolországba, ahol a Villarreal CF játékosa lett. A sárga mezeseknél ismét vezéregyéniséggé vált, és 2021-ben negyedik alkalommal is elhódította az Európa-ligát, ezúttal a Manchester United elleni döntőben, tizenegyespárbaj után. Itt is Unai Emery volt az edzője. Vicente vezéregyénisége örökre beleitta magát a Villarreal történelmébe: az EL döntő előtt az öltözőben elhangzott beszéde mindig is szép emlék lesz a sárgák számára.

„Ez a győzelem valami egészen más volt. Talán azért, mert kevesebben hittek bennünk. A döntő után Emery csak annyit mondott: ‘Most már legenda vagy.’” – nyilatkozta Iborra a spanyol COPE rádiónak.

2022-ben egy szezonra kölcsönben visszatért gyökereihez, a másodosztályú Levante UD csapatához, ahol ismét vezető szerepet vállalt, ezúttal egy fiatalabb keret mentoraként. Bár a feljutás nem sikerült, őszintén nyilatkozott küldetéséről: „Nem csak a győzelmek számítanak. A példamutatás, a higgadtság, a karakter, ezek legalább annyira fontosak egy öltözőben.”

2023 nyarán újabb külföldi kalandot vállalt: a görög Olympiakoszhoz szerződött. A pireuszi klubban a vezetők főként a nemzetközi tapasztalata és mentális erőssége miatt szerződtették. „Lehet, hogy ez az utolsó fejezet, de ugyanolyan lelkesedéssel lépek pályára, mint húszévesen. A futball nekem mindig hivatás volt, soha nem csupán munka.” De nem ez volt az utolsó fejezet: 2024-’25 telén a Levante még egy félévre rá aggatta a granota mezt, hogy Iborra José Luis Morales társaságában újra a LaLigába repítse a valenciai csapatot. Így 37 évesen méltósággal mondhatta azt, hogy itt a vége.

Vicente Iborra pályafutását hűség, vezetői készség és európai sikerek jellemezték. Négy Európa-liga győzelmével a sorozat egyik legsikeresebb játékosává vált, és generációja egyik leginkább tisztelt középpályásává nőtte ki magát.

Füstös András