Amilyen rejtélyes volt a francia játékos érkezése a Lyon csapatából, 14 évvel később annyira váratlanul is távozott. A könnyes búcsúja végső soron az elsők között volt a szaúd-arábiai őrület során, mellyen Karim nagyon is jól járt fizetés szempontjából.

Karim Benzema Real Madridtól való távozása ma már egy (a négyből) korszak lezárásaként értelmezhető. A 14 éven át tartó madridi pályafutás nem csupán trófeák és gólok sorozata volt, hanem egy lassan, szívós munkával felépített legenda története. Amikor 2023 nyarán a klub bejelentette, hogy a francia csatár távozik, hangsúlyozva, hogy „kiérdemelte a jogot, hogy saját jövőjéről döntsön”, a Santiago Bernabéu közönsége pontosan tudta: nem csupán egy játékostól búcsúzik, hanem egy identitásformáló korszak kulcsfigurájától. Benzema búcsúja (egy higgadtan értékesített büntető az Athletic Bilbao elleni utolsó bajnokin) méltó lezárása volt egy páratlan történetnek.

Ma visszatekintve világosan látszik, hogy Benzema madridi karrierje négy jól elkülöníthető szakaszra bontható. A kezdetek 2009 nyarára nyúlnak vissza, amikor Florentino Pérez második elnöki ciklusát megkezdve újraindította a Galácticos-projektet. A Lyon fiatal csillaga iránt több európai topklub is érdeklődött, de amikor Pérez személyesen jelent meg a családi házánál Bron külvárosában, a döntés megszületett. A 21 éves Benzema 30 millió fontért érkezett Madridba, abba a csapatba, amely ugyanazon a nyáron szerződtette Cristiano Ronaldót, Kakát és Xabi Alonsót is.

A kezdetek

Az első évek azonban korántsem voltak zökkenőmentesek. Bemutatkozó idényében mindössze kilenc gólt szerzett, és Gonzalo Higuaín gyakran megelőzte a rangsorban. A Real nem tudott trófeát nyerni, Manuel Pellegrinit menesztették, és José Mourinho érkezett a kispadra. A portugál szakember hírhedt „macskás” megjegyzése, miszerint ha nincs kutyád vadászni, macskával mész, komoly próbatétel elé állította a francia csatárt. Benzema azonban nem tört meg. A kritika reakciót váltott ki: Mourinho első teljes idényében 26 gólt szerzett 34 mérkőzésen, majd kulcsszerepet játszott a 2011–’12-es, rekordokat döntő bajnoki cím megszerzésében, amikor a Real 100 ponttal és 121 góllal végzett az élen.

BBC

A következő fejezet a „BBC” korszaka volt. Gareth Bale 2013-as érkezésével Benzema Cristiano Ronaldo és a walesi szélső mellett alkotta a támadótriót. Bár a statisztikai rivaldafény egyértelműen Ronaldóra vetült, aki 2013–’14-ben 51 gólig jutott, Benzema csendes, intelligens munkája nélkül a rendszer nem működött volna. 355 közös mérkőzésük során 41 gólpasszt adott a portugálnak, miközben mozgásával és területnyitásával teret biztosított társainak. A Real 2014-ben megszerezte a régóta áhított „La Décimát”, majd 2016 és 2018 között sorozatban három Bajnokok Ligáját nyert Zinédine Zidane irányításával. Érdekes módon ebben az időszakban Benzema gólszámai visszaestek, de szerepe taktikai értelemben felértékelődött. A francia hiába végzett kiváló munkát a mezőnyben, a visszaesett gólszámai miatt sokszor került a kritika kereszttüzébe.

A Ronaldo utáni űr betöltése

A valódi fordulópont 2018-ban következett be Cristiano Ronaldo távozásával. A támadósor súlya Benzema vállára nehezedett, és ő élt a lehetőséggel. Gólaránya jelentősen emelkedett, játéka direktebbé vált, miközben megőrizte kreatív kvalitásait. Carlo Ancelotti 2021-es visszatérésekor egy fizikailag és mentálisan is csúcsformában lévő csatárt talált. A 2021–’22-es idényben Benzema 44 gólt szerzett 46 mérkőzésen, mesterhármassal búcsúztatta a Paris Saint-Germaint, majd döntő pillanatokban talált be a Manchester City ellen. A bajnoki cím és a Bajnokok Ligája-győzelem mellé 2022-ben Aranylabdát kapott karrierje csúcspontjaként.

A lezárás

Utolsó madridi szezonjában még 31 gólig jutott 43 mérkőzésen, ám izomsérülések és a fizikai terhelés jelei már mutatkoztak. Vezérként keveset beszélt, de pályán mutatott példája meghatározó maradt. Amikor végül a távozás mellett döntött, a klub történetének második legeredményesebb játékosaként tette ezt meg: 354 gól 648 mérkőzésen, 25 trófea, köztük öt Bajnokok Ligája-serleg.

Ma, évekkel később visszatekintve Benzema madridi pályafutása egy átalakulás története: a bizonytalan fiatal tehetségből Mourinho kritikáján edződő harcos, majd Ronaldo árnyékában dolgozó csapatszolgáló, végül pedig vitathatatlan vezér és Aranylabdás legenda lett. A Real Madrid számára nem csupán gólokat hagyott örökül, hanem egy futballfilozófiát is: az intelligens mozgás, az egyérintős játék és a döntő pillanatok hidegvérű kezelése örökre összeforrt a nevével.

Felhasznált forrás:

https://www.nytimes.com/athletic/4581010/2023/06/05/real-madrid-karim-benzema-four-ages (utolsó elérés: 2026. 02. 26.)

Füstös András