A modern futball világában, ahol a reflektorfény a játékosokra, edzőkre és tulajdonosokra irányul, kevés olyan figura akad, aki valóban képes hosszú távon, konzekvensen alakítani egy klub sorsát anélkül, hogy a rivaldafénybe törekedne. José Manuel Llaneza pontosan ilyen személy volt. Neve összefonódott a Villarreal CF felemelkedésével, és máig megkerülhetetlen minden olyan beszélgetésben, amely a „Sárga Tengeralattjáró” elmúlt három évtizedének sikerét próbálja értelmezni.

Egy könyvelő, aki futballtörténelmet írt

José Manuel Llaneza 1994-ben csatlakozott a Villarrealhoz, még jóval azelőtt, hogy a klub először feljutott volna a La Ligába. Korábban gazdasági területen dolgozott, vállalkozóként és pénzügyi tanácsadóként, de hamar bebizonyította, hogy a futball világában is otthonosan mozog. Vele kezdődött meg a Villarreal fokozatos, de tudatos építkezése, kezdetben szerényebb szinteken, majd 1997-től Fernando Roig elnök mellett, már egy sokkal komolyabb, professzionális szervezet részeként. Ő volt az a vezető, aki nemcsak végrehajtotta a tulajdonos döntéseit, hanem megalapozta őket kapcsolataival, víziójával és rendkívüli futballérzékével.

A klubépítés mestere

A Villarreal filozófiája, arculata és működési modellje mind Llaneza keze nyomát viselik magukon:

• Fegyelmezett, hosszú távú gazdálkodás: Llaneza elutasította a gyors sikereket hajszoló, eladósodott klubmodellt. A Villarreal mindig a saját lehetőségei szerint gazdálkodott, így stabilan fejlődhetett.
• Rendkívüli igazolások: Az ő nevéhez fűződik olyan játékosok megszerzése, mint Juan Román Riquelme, Marcos Senna, Diego Forlán, Santi Cazorla, Giuseppe Rossi vagy épp Dani Parejo. Llaneza képes volt felismerni az értéket akkor is, amikor más klubok még nem látták.
• A saját utánpótlás tudatos fejlesztése: Nem csak az első csapat igazolásait intézte; ő kezdeményezte a Villarreal akadémiarendszerének fejlesztését, amelyből később olyan játékosok kerültek ki, mint Bruno Soriano, Mario Gaspar, Yeremy Pino vagy épp Álex Baena.
• Személyes kapcsolatok ápolása: Talán ez volt a legfontosabb, Llaneza emberként is példakép volt. Nemcsak a klub dolgozói, hanem a játékosok is atyai szeretettel és mély tisztelettel tekintettek rá.

A Baena-történet – a klub és a futball emberi arca

Llaneza halála mély sebet hagyott maga után a klubon belül. De talán semmi sem fejezte ki jobban az iránta érzett szeretetet és tiszteletet, mint Álex Baena 2022 októberében tett gesztusa. Baena, aki gyerekkora óta a Villarreal akadémiáján nevelkedett, és személyesen is jól ismerte Llanezát, gólt szerzett az Almeria ellen, majd a találat után felemelte mezét, amely alól előbukkant egy póló a következő felirattal:

„Gracias por todo, Llaneza” –
„Köszönök mindent, Llaneza.”

Ez az egyszerű, de mélyen emberi gesztus pillanatok alatt bejárta a spanyol sajtót és közösségi médiát. Főleg mert a bíró kiállította, és ezzel mélyen belenyúlt a mérkőzés alakulásába (az utolsó percekben tudták csak a sárgák megnyerni a meccset). Nem egy marketingfogás volt, hanem egy őszinte búcsú. Baena nemcsak egy vezetőtől búcsúzott el, hanem egy mentortól, aki végig ott volt a fejlődése mögött. Az utánpótlásból felnőtt játékosként a pályán, gólja utáni első gondolata nem saját dicsősége, hanem Llaneza emléke volt. Ez mindent elmond arról, milyen hatással volt a klub tagjaira.
Llaneza halálával ráadásul egy héten belül volt Emery távozása is az Aston Villába, így a klubnak ez az utolsó perces győzelme úgy kellett, mint egy falat kenyér.

Sikerek, amelyek mögött az ő keze nyoma ott van

A Villarreal CF legnagyobb eredményei Llaneza aktív közreműködése alatt történtek:

• Két alkalommal is Bajnokok Ligája-elődöntőbe jutottak (2006, 2022).
• 2008-ban La Liga-ezüstérmes lett a klub.
• Többször szerepeltek az Európa-ligában, illetve korábbi nevén az UEFA-kupában, amelyben az egyik meccs/pont mutatóval állnak.
• 2021-ben megnyerték az Európa-ligát, legyőzve a Manchester Unitedet a gdanski döntőben. Ez volt a klub történetének első és azóta is nemzetközi trófeája!

Ezek az eredmények nemcsak a pályán mutatták a Villarreal fejlődését, hanem a klub nemzetközi presztízsét is óriási mértékben emelték.

A Llaneza-örökség: Intézmény, nem emlék!

José Manuel Llaneza halála után a klub nemcsak gyászolt, hanem tett is az örökség ápolásáért:

• A stadion előtti teret José Manuel Llaneza Plazának nevezték el, ráadásul az edző komplexum is megkapta a nevét!
• A klub minden szezon elején megemlékezik róla.
• Vezetői filozófiáját a klub új generációja – köztük fia, José Manuel Llaneza Jr. – továbbviszi.
• A Villarreal akadémiáján és vezetésében továbbra is az általa lefektetett elvek szerint dolgoznak.

Záró gondolat

Llaneza nem csupán sportvezető volt. Ő volt a klub arculata a külvilág felé, a belső egyensúly őre, és az ember, akit mindenki tisztelt. A Villarreal CF története nem lenne teljes az ő neve nélkül. Nem ő rúgta a gólokat, nem ő emelte magasba a trófeákat, de nélküle mindez nem történhetett volna meg.

Álex Baena egyszerű pólója az ő emlékének szentelt köszönetnyilvánítással sokkal többet mondott bármely búcsúbeszédnél. Ez a kép örökre megmarad a klub történelmében: egy fiatal játékos fejet hajt egy férfi előtt, aki nem akart hős lenni, de azzá vált. José Manuel Llaneza öröksége ma is él minden egyes sárga mezben pályára lépő játékosban, minden stadionban felcsendülő Villarreal-indulóban, és minden gyermekben, aki arról álmodik, hogy egyszer az akadémiáról indulva a LaLigában játszhat.

És ez az örökség nem kopik, csak tovább növekszik.

Füstös András